1881. október 26-án a tombstone-i törvényemberek és a Cochise megyei cowboyokként ismert fegyveres csoport tagjai között mintegy harminc másodpercig tartó tűzharc tört ki. Három cowboy, Tom McLaury, Frank McLaury és Billy Clanton meghalt, Virgil, Morgan és Wyatt Earp, valamint Doc Holliday közül hárman megsebesültek. A híres név félrevezető: az összecsapás nem az O. K. Corralban, hanem a C. S. Fly fényképészműterme melletti szűk telken történt.
Tombstone, a gyorsan növekvő határváros
Tombstone az Arizona Territory délkeleti részén feküdt, nagyjából ötven kilométerre a mexikói határtól. Az 1879-ben alapított településen ezüstöt találtak, ezért néhány év alatt bányászvárossá és kereskedelmi központtá nőtt. 1881 végére több ezer lakosa lett, egymás mellett működött iskola, bank, újság, templom, színház, számos kocsma, szerencsejáték-terem és bordélyház.
A város fejlődése éles társadalmi és politikai ellentéteket is felszínre hozott. A település üzletemberei és lakói kiszámíthatóbb rendet akartak, a környékbeli rancherek és fegyveres marhahajtók viszont a vidéki befolyást védték. A korszak helyi szóhasználatában a cowboy nem feltétlenül tisztességes állattenyésztőt jelentett: gyakran marhatolvajok, lótolvajok és csempészek laza csoportjára használták.
Az Earp testvérek és a cowboyok konfliktusa
A viszály két, családi és politikai szálakkal is összekapcsolódó tábor között bontakozott ki. Virgil Earp Tombstone városi marsallja és szövetségi helyettes marsall volt, testvérei, Wyatt és Morgan pedig különféle rendőri megbízatásokat vállaltak. A negyedik törvényember Doc Holliday, Wyatt közeli barátja volt, aki szerencsejátékosként és fegyverforgatóként szerzett hírnevet.
Velük szemben állt többek között Ike és Billy Clanton, Tom és Frank McLaury, valamint Billy Claiborne. A csoportot utólag gyakran egységes bandaként ábrázolták, valójában inkább laza szövetségről volt szó, amelynek tagjai különböző ügyekben segítették egymást. A feszültséget rablások, marhalopások, mexikói csempészet, politikai rivalizálás és személyes fenyegetések egyaránt táplálták.
Tombstone 1881. április 19-én fegyverviselést korlátozó rendeletet fogadott el. Aki pisztolyt, puskát, Bowie-kést vagy tőrt vitt magánál a városon belül, annak a fegyvert istállóban, szalonban vagy más kijelölt helyen kellett leadnia. Virgil Earp október 26-án erre a rendeletre hivatkozva akarta lefegyverezni a cowboyokat.
- Virgil Earp a városi és szövetségi rendfenntartást képviselte.
- Wyatt és Morgan Earp ideiglenes vagy helyettesi rendőri feladatokat is ellátott.
- Doc Holliday nem hivatalos városi tisztviselőként, hanem ideiglenes helyettesként csatlakozott.
- A cowboyok között a Clanton és a McLaury testvérpár volt a legfontosabb szereplő.
A lövöldözéshez vezető délelőtt
A közvetlen előzmények már a hajnali órákban kialakultak. Ike Clanton egész éjjel ivott és fegyvert viselt, majd több ember előtt arról beszélt, hogy meg akar küzdeni az Earp testvérekkel és Doc Hollidayjel. A fenyegetésekről értesítették a törvényembereket, de ekkor még nem történt azonnali letartóztatás.
Dél körül Virgil és Morgan Earp rátalált Ike Clantonra, aki továbbra is fegyveresen tartózkodott a városban. Lefegyverezték, majd bíróság elé vitték a fegyverviselési rendelet megsértése miatt. Ike pénzbírságot kapott, fegyvereit pedig későbbi átvételre letétbe helyezték.
Nem sokkal később Wyatt összetűzésbe került Tom McLauryval is. Wyatt állítása szerint fegyvert látott nála, ezért revolverével kétszer fejbe ütötte. Egy tanú később azt vallotta, hogy Tom ezt követően leadta a fegyverét egy szalonban, mások viszont úgy vélték, hogy mégis maradhatott nála pisztoly. Ez a kérdés a későbbi bírósági meghallgatások egyik központi vitapontja lett.
Délután megérkezett Billy Clanton és Frank McLaury, akik értesültek testvéreik megalázó konfliktusairól. A vidékről lóháton érkező férfiak revolvert és puskát hoztak magukkal. Bár a városi rendelet szerint fegyvereiket le kellett volna adniuk, ezt nem tették meg.
A fél perc, amely legendává vált
A cowboyok előbb az O. K. Corral közelében gyülekeztek, majd a C. S. Fly műterme és szálláshelye melletti, mindössze néhány méter széles üres telekre húzódtak. A helyszín szűk volt, az emberek közel álltak egymáshoz, a fekete lőpor füstje pedig rövid idő alatt nehezítette a tájékozódást.
Johnny Behan cochise megyei seriff megpróbálta rávenni a cowboyokat a fegyverek átadására. Abban minden forrás egyetért, hogy ezt követően Virgil Earp három testvérével és Hollidayjel a helyszínre indult. Abban már nem, hogy Behan pontosan mit mondott nekik, illetve valóban azt közölte-e, hogy a cowboyokat lefegyverezte.
Virgil Earp állítása szerint felszólította a férfiakat, hogy emeljék fel a kezüket, mert le akarja fegyverezni őket. Ezután lövések dördültek. Ki lőtt először, máig nem állapítható meg teljes bizonyossággal: a résztvevők és a tanúk vallomásai ellentmondtak egymásnak, ráadásul több újság is valamelyik oldalhoz húzott.
A tűzharc nagyjából harminc másodpercig tartott, ezalatt körülbelül harminc lövés dördült el. Frank McLaury és Billy Clanton viszonozta a tüzet, majd halálosan megsebesült. Tom McLauryt egy sörétes puska találata érte. Ike Clanton és Billy Claiborne elmenekült, Wes Fuller pedig szintén távozott a helyszínről. A törvényemberek közül Virgil Earp a lábán, Morgan Earp a hátán, Doc Holliday pedig könnyebben sebesült meg.
A bírósági meghallgatás és az ellentmondó emlékezet
Ike Clanton a három halott cowboy nevében gyilkossági vádat emelt az Earp testvérek és Doc Holliday ellen. Az ezt követő, mintegy harmincnapos előzetes meghallgatást gyakran Spicer-meghallgatásként említik. A bíró végül úgy ítélte meg, hogy a vádlottak a rendelkezésre álló bizonyítékok alapján jogszerűen jártak el.
Ez azonban nem jelenti azt, hogy a történtek minden részlete tisztázódott volna. A korabeli újságok eltérően számoltak be az ütközetről, a tanúk pedig sokszor valamelyik táborhoz kötődtek. A sérülések vizsgálata bizonyos pontokon alátámasztotta a törvényemberek változatát, például azt, hogy Billy Clanton csuklósérülése inkább fegyverrántás közben keletkezhetett, nem pedig felemelt kézzel.
A lövöldözés körüli bizonytalanságot tovább növeli, hogy a későbbi visszaemlékezések gyakran már a kialakuló westernmítoszhoz igazodtak. A korabeli eseményből fokozatosan hőstörténet lett, amelyben Wyatt Earp szerepe minden újabb könyvvel és filmmel nagyobbnak látszott.
A harc nem ért véget október 26-án
Az O. K. Corral-i lövöldözés nem zárta le a konfliktust. 1881. december 28-án Virgil Earpet lesből megtámadták, és maradandóan megsebesítették. 1882. március 18-án Morgan Earpet egy sötét sikátorból leadott lövéssel meggyilkolták. A gyanúsítottak alibit kaptak, vádemelésre nem került sor.
Wyatt Earp ezt követően saját kezébe vette a megtorlást. Az úgynevezett vendetta során több, a cowboyokhoz kötött férfival számolt le. Ez az eseménysor már túlmutat a harminc másodperces tűzharcon: megmutatja, hogyan vált a törvényes rend fenntartása, a személyes bosszú és a politikai érdek a határvidéki társadalomban nehezen szétválaszthatóvá.
Hogyan lett belőle westernlegenda?
Az összecsapás nem vált azonnal országosan ismert történetté. Hírnevét nagyrészt Wyatt Earp 1931-ben megjelent, Stuart N. Lake által írt életrajza alapozta meg. A könyv erősen kiszínezte Earp alakját, és a későbbi kutatások szerint sok részlete inkább irodalmi konstrukció volt, mint ellenőrizhető történelmi beszámoló.
A filmipar tovább formálta a történetet. Az 1939-es, majd az 1946-os és az 1957-es feldolgozások, később pedig az 1993-as Tombstone című film a lövöldözést a klasszikus vadnyugati párbaj mintájává tették. A popkultúra gyakran leegyszerűsíti a konfliktust jó törvényemberek és rossz banditák összecsapására, miközben az eredeti helyzetben mindkét oldalon voltak politikai érdekek, személyes sérelmek és vitatható döntések.
A történeti mag mégis világos: 1881. október 26-án Tombstone-ban egy fegyverviselési rendelet végrehajtása, egy régóta érlelődő helyi konfliktus és az egymásnak feszülő családi-politikai hálózatok néhány másodperc alatt halálos összecsapássá változtak. A név legendássá vált, a helyszín azonban nem az volt, amelyet a közismert elnevezés sugall.
Gyakori kérdések
Mikor történt az O. K. Corral-i lövöldözés?
1881. október 26-án, az Arizona Territory területén fekvő Tombstone-ban.
Kik haltak meg az összecsapásban?
A cowboyok oldaláról Tom McLaury, Frank McLaury és Billy Clanton vesztette életét. A törvényemberek közül Virgil és Morgan Earp, valamint Doc Holliday megsebesült.
Ki lőtt először?
Ezt nem lehet teljes bizonyossággal megállapítani. A résztvevők és a tanúk vallomásai ellentmondtak egymásnak, ezért a kérdés történetileg vitatott maradt.
Források
Képek forrásai
- Az O. K. Corral-i lövöldözés (1881) – AI-illusztráció – AI által generált történelmi illusztráció. Nem korabeli felvétel.
- Az O. K. Corral-i lövöldözés (1881) – AI-illusztráció – AI által generált történelmi illusztráció. Nem korabeli felvétel.
- A lövöldözés helyszíne Tombstone térképén – unattributed. Kép forrása · Wikipédia-szócikk · Public domain. Arányosan átméretezve.
- Az O. K. Corral-i lövöldözés (1881) – AI-illusztráció – AI által generált történelmi illusztráció. Nem korabeli felvétel.
