Coles Bashford pályája éles fordulatokban bővelkedett. Ügyvédként kezdte, a rabszolgaság kérdése miatt pártot váltott, majd egy vitatott választás után Wisconsin kormányzója lett. Később politikai botrány árnyékában nyugatra távozott, és Arizona Territory kialakuló intézményeinek egyik fontos szervezőjévé vált. Életútja egyszerre szól jogról, hatalmi küzdelmekről, politikai alkalmazkodásról és arról, miként formálta át az amerikai terjeszkedés egy ambiciózus jogász sorsát.
New York államból a jog világába
Coles Bashford 1816. január 24-én született a New York állambeli Cold Spring közelében, Putnam megyében. Családi hátteréről a könnyen hozzáférhető életrajzi források kevés részletet közölnek, életének későbbi szakaszairól viszont már jóval többet tudunk. Tanulmányait a lima-i Genesee Wesleyan Seminaryben végezte, majd jogot tanult. 1842-ben felvették az ügyvédi kamarába, ami akkoriban az önálló társadalmi és politikai felemelkedés egyik legfontosabb útját jelentette.
Bashford 1847 és 1850 között Wayne megye kerületi ügyészeként dolgozott New York államban. Ez a hivatal olyan tapasztalatot adhatott neki, amely későbbi pályáján is meghatározónak bizonyult: a választási jogvitákban és a közigazgatási ügyekben egyaránt otthonosan mozgott. 1850-ben Wisconsinba költözött, és Oshkoshban telepedett le. Az állam ekkor még fiatal politikai közegnek számított, ahol egy képzett, közéleti ambíciókat dédelgető ügyvéd gyorsan szerephez juthatott.
A Whig-párttól az új republikánusokig
Bashford 1853-ban és 1854-ben Wisconsin állam szenátusának tagja volt, Winnebago megyét képviselve. Kezdetben a Whig Párthoz tartozott, ám az amerikai politikát egyre mélyebben megosztó rabszolgaság kérdése a párt széthullásához vezetett. Bashford azok közé tartozott, akik az új Republikánus Párt felé fordultak.
A váltás több volt egyszerű pártpolitikai átrendeződésnél. A republikánusok olyan politikai erőként szerveződtek meg, amely ellenezte a rabszolgaság terjeszkedését. Bashford a párt korai wisconsini jelöltjei közé került, és 1855-ben elindult az állam kormányzói tisztségéért. Pályája egyik legnagyobb fordulópontja következett.
Egy választás, amelyből alkotmányos válság lett
Az 1855-ös kormányzóválasztáson Bashford hivatalosan mindössze 157 szavazattal maradt alul a hivatalban lévő demokrata kormányzóval, William A. Barstow-val szemben. Bashford azonban csalást gyanított, és az utólagos vizsgálatok valóban súlyos szabálytalanságokra derítettek fényt. Hamisított eredményeket találtak, köztük olyan, ritkán lakott északi körzetekből érkező jelentéseket, amelyek mögött nem létező szavazóhelyiségek álltak. Waupaca megyében ráadásul két, egymással versengő szavazatszámláló testület is törvényesnek tekintette magát.
A válság gyorsan túllépett a bírósági beadványok világán. Madisonban rivális fegyveres csoportok gyülekeztek, miközben Bashfordot 1856. január 7-én csendben beiktatták a wisconsini legfelsőbb bíróság épületében. Ugyanezen a napon Barstow nyilvános ünnepségen tette le a hivatali esküt. Az államnak rövid időre két kormányzója lett.
A jogi eljárás végül Bashfordnak kedvezett. A wisconsini legfelsőbb bíróság 1856. március 24-én egyhangú döntéssel neki ítélte a kormányzói tisztséget, és a választási eredményt 1009 szavazattal javára módosította. Másnap Bashford a bírósági döntéssel a kezében, egy seriff és támogatói kíséretében bevonult a capitoliumba. Arthur MacArthur ügyvezető kormányzó és hívei rövidesen távoztak.
- 1855: republikánus kormányzójelölt Wisconsinban
- 1856. január 7.: vitatott beiktatás a legfelsőbb bíróság épületében
- 1856. március 24.: a bíróság neki ítéli a kormányzói tisztséget
- 1856. március 25.: ténylegesen elfoglalja hivatalát
Kormányzóság és korrupciós botrány
Bashford 1856 és 1858 között Wisconsin ötödik kormányzója volt. Hivatali idejének egyik fontos, ma is említett intézkedése William Noland kinevezése volt: Noland borbély és vállalkozóként dolgozott, Bashford pedig 1857-ben közjegyzővé tette. Ezzel ő lett Wisconsin első afroamerikai állami tisztviselője. Bashford nem kérte pártja újbóli jelölését, és 1858. január 4-én távozott a hivatalból.
Távozása után azonban súlyos korrupciós ügy robbant ki. Vizsgálat indult amiatt, hogy Bashford és kormányzatának több tagja kenőpénzt fogadott el a La Crosse & Milwaukee Railroad Companytól egy jelentős földadomány jóváhagyásáért. A forrás szerint Bashford 50 000 dollár értékű részvényt és 15 000 dollár készpénzt kapott, miközben az érintett politikusok és egy wisconsini legfelsőbb bírósági bíró által elfogadott juttatások összege meghaladta a 400 000 dollárt.
Az ügyben készült jelentés példányainak nagy részét az érintettek lefoglalták és elégették. A botrány ennek ellenére nyilvánosságot kapott. Bashford még időben pénzzé tette részvényeit, majd elhagyta Wisconsint. Ez a fordulat komolyan árnyalja kormányzói örökségét: egyszerre láthatjuk benne a választási csalást jogi úton megtámadó politikust és azt a közszereplőt, aki később maga is korrupciós vádak középpontjába került.
Új élet a formálódó Arizona Territoryben
Bashford 1862-ben Washingtonba utazott, 1863-ban pedig testvérével, Levivel együtt elindult a frissen létrehozott Arizona Territory felé. A területre John Noble Goodwin kormányzó hivatalnoki csoportjával érkezett 1863 decemberében. Arizona ekkor még alakuló közigazgatási térség volt, kevés kiépített intézménnyel, nehéz közlekedési viszonyokkal és fegyveres konfliktusokkal terhelt határvidéki környezettel.
Goodwin hamarosan kinevezte Arizona első főügyészévé. Bashford 1864 és 1866 között töltötte be a tisztséget, és munkája során a terület távoli részeire is el kellett jutnia. A források szerint gyakran utazott olyan vidékeken, amelyeket ellenséges őslakos területnek tekintettek, mégsem érte bántódás.
Ő lett az első ügyvéd, akit felvettek az Arizona Territory bíróságain való működésre. William T. Howell bíró segítségével összeállította a terület törvényhozási ülésszakainak joganyagát is: a munka egy 400 oldalas kötetben jelent meg. Ez a teljesítmény kevésbé látványos, mint egy kormányzói beiktatás vagy egy választási botrány, mégis maradandóbb intézményi hatással járhatott. Bashford itt nem pusztán politikusként, hanem jogrendszerépítőként is szerepet vállalt.
Kongresszusi képviselő és területi államtitkár
1864-ben Bashfordot megválasztották az Arizona Territory első területi tanácsának elnökévé. 1867 és 1869 között a terület küldötteként szolgált az Egyesült Államok képviselőházában. Ekkor már függetlenként politizált, vagyis korábbi republikánus pártkötődését nem vitte tovább változatlan formában a nyugati közegbe.
Utolsó jelentős közéleti tisztségét Ulysses S. Grant elnök kinevezésével kapta meg: 1869-ben Arizona területi államtitkára lett, és 1873-ban ismét kinevezték. Amikor a terület fővárosát Prescottból másik településre helyezték át, Bashford 1876-ban lemondott, hogy közelebb maradhasson üzleti érdekeltségeihez. Testvérével, Levivel együtt Prescottban kereskedést működtetett; a Bashford Mercantile Store egészen az 1940-es évekig fennmaradt.
Család, halál és történelmi mérleg
Bashford Frances Ann Formannel kötött házasságot, és hét gyermekük született: Belle, Edward, Elizabeth, Helen, Lillian, Margaret és William Coles. Belle tizenegy éves korában meghalt. Coles Bashford 1878. április 25-én hunyt el Prescottban, 62 éves korában. Oaklandben, a Mountain View Cemeteryben temették el.
Életútját nehéz egyetlen politikai címkével összefoglalni. A wisconsini választási válságban a jogállami eljárás győzelmének jelképe lett, kormányzóságát viszont korrupciós botrány zárta le. Arizonában újraépítette közéleti tekintélyét, és az intézmények megszervezésében vállalt szerepet. Öröksége ezért ellentmondásos: egyszerre tartozik a korai republikánus politika úttörői, egy vitatott kormányzó és Arizona területi közigazgatásának alapozói közé.
Gyakori kérdések
Mikor és hol született Coles Bashford?
1816. január 24-én született Cold Spring közelében, New York állam Putnam megyéjében.
Milyen tanulmányokat folytatott?
A Genesee Wesleyan Seminaryben tanult, majd jogot végzett, és 1842-ben felvették az ügyvédi kamarába.
Mikor költözött Wisconsinba?
1850-ben telepedett le Oshkoshban, Wisconsin államban.
Melyik párthoz tartozott pályája elején?
Kezdetben a Whig Párt tagja volt, később a rabszolgaság kérdése miatt az új Republikánus Párthoz csatlakozott.
Miért lett vitatott az 1855-ös wisconsini kormányzóválasztás?
Bashford szerint csalás történt, és később hamisított eredményeket, illetve nem létező körzetekből származó jelentéseket is feltártak.
Mikor lett Wisconsin kormányzója?
A bíróság 1856. március 24-én neki ítélte a tisztséget, és március 25-én ténylegesen elfoglalta a hivatalt.
Ki volt Wisconsin első afroamerikai állami tisztviselője?
William Noland, akit Bashford 1857-ben közjegyzővé nevezett ki.
Milyen korrupciós ügy kapcsolódott Bashford kormányzóságához?
A La Crosse & Milwaukee Railroad Companytól kapott juttatások miatt indult vizsgálat egy jelentős földadomány jóváhagyása ügyében.
Mikor érkezett Arizona Territorybe?
1863 decemberében érkezett a területre testvérével, Levivel és John Noble Goodwin kormányzó hivatalnoki csoportjával.
Mi volt Bashford első arizonai hivatala?
Arizona Territory első főügyésze lett, és 1864-től 1866-ig töltötte be a tisztséget.
Milyen jogi munkát végzett Arizonában?
William T. Howell bíró segítségével összeállította a terület törvényhozási ülésszakainak joganyagát egy 400 oldalas kötetben.
Volt-e kongresszusi tisztsége?
Igen. 1867 és 1869 között Arizona Territory küldötteként szolgált az Egyesült Államok képviselőházában.
Milyen tisztséget kapott Ulysses S. Grant elnöktől?
Grant 1869-ben Arizona területi államtitkárává nevezte ki; Bashfordot 1873-ban ismét kinevezték.
Hány gyermeke született?
Feleségével, Frances Ann Formannel hét gyermekük született.
Mikor halt meg Coles Bashford?
1878. április 25-én hunyt el Prescottban, Arizona Territoryben.
Források
Képek forrásai
- Coles Bashford életrajzi portréja – Stephen Bashford. Kép forrása · CC BY-SA 2.0. Arányosan átméretezve.
