1775. november 10-én a Philadelphiában ülésező Második Kontinentális Kongresszus határozatot fogadott el két tengerészgyalogos-zászlóalj felállításáról. Ezzel létrejött a Kontinentális Tengerészgyalogság, amely az amerikai függetlenségi háború idején a Kontinentális Haditengerészet hajóin, kikötőiben és szárazföldi hadműveletekben szolgált. A mai Egyesült Államok Tengerészgyalogsága ezt a napot tekinti saját történeti születésnapjának, miközben jogi értelemben az önálló hadtestet csak 1798. július 11-én szervezték újjá.
Háborúban született tengeri haderő
1775 őszén az észak-amerikai brit gyarmatok fegyveres konfliktusa már nyílt háborúvá vált. A Lexingtonnál és Concordnál kirobbant harcok, majd Boston ostroma után a gyarmatok vezetői nemcsak szárazföldi hadsereget próbáltak szervezni, hanem saját haditengerészet felállítására is készültek. A hajók működtetéséhez azonban olyan katonákra volt szükség, akik a fedélzeten és a szárazföldön egyaránt bevethetők.
A tengerészgyalogság feladata a 18. században összetett volt. A tengerészgyalogosok őrizték a hajót, részt vettek a fedélzeti harcban, védték a tiszteket, és szükség esetén partra szálló fegyveres erőként működtek. Tengeri ütközetben a hajó ágyúinak kezelésében is segédkezhettek, miközben a magas árbocokon elhelyezkedő lövészek az ellenséges tiszteket és tüzéreket vették célba.
A philadelphiai kongresszusi határozat
A Második Kontinentális Kongresszus 1775. november 10-én fogadta el a tengerészgyalogság létrehozásáról szóló határozatot. A döntés két zászlóalj felállítását irányozta elő, ezredesi, alezredesi és őrnagyi vezetőkkel. A határozat külön hangsúlyozta, hogy a tisztek és a közkatonák között lehetőleg olyan emberek szolgáljanak, akik jó tengerészek, vagy kellő tengeri tapasztalattal rendelkeznek.
A kongresszus eredetileg nem békeidős, állandó intézményt hozott létre. A katonákat a Nagy-Britannia és a gyarmatok közötti háború időtartamára kívánták szolgálatba állítani, hacsak a kongresszus korábban fel nem menti őket. A tengerészgyalogosokat a Boston előtt álló Kontinentális Hadsereg létszámába is beszámították, ami jól mutatja, hogy a korabeli vezetés még nem választotta élesen külön a hadsereg, a haditengerészet és a partra szálló csapatok feladatait.
A tervezett kanadai hadművelet és a szervezés nehézségei
A két zászlóalj felállításának egyik eredeti célja egy Halifax, Új-Skócia elleni hadművelet támogatása volt. Halifax fontos brit utánpótlási és megerősítési központnak számított, ezért az amerikai vezetés tengeri-partraszálló akcióban gondolkodott. A terv azonban hamar elvesztette realitását: a brit erősítések és a velük érkező német segédcsapatok megerősítették a térséget.
A gyakorlatban csak az egyik zászlóalj szerveződött meg érdemben 1775 decemberére. Öt században nagyjából háromszáz ember állt össze, ráadásul kezdetben egyenruhájuk sem volt. A második zászlóalj megszervezését felfüggesztették. George Washington inkább azt javasolta, hogy a tengerészgyalogosokat New Yorkban vagy Philadelphiában toborozzák, ne pedig kizárólag saját hadseregének állományából vonják el.
- A szervezet eredetileg két zászlóalj felállítására kapott felhatalmazást.
- A gyakorlatban először egy, öt századból álló zászlóalj jött létre.
- A toborzásnál tengeri tapasztalatot és hajózási ismereteket is előnyben részesítettek.
- A tervezett Halifax elleni támadás végül nem valósult meg.
Samuel Nicholas és a korai philadelphiai központ
A Kontinentális Tengerészgyalogság első parancsnoki szerepét Samuel Nicholas kapta, akit 1775. november 28-án neveztek ki. A történeti hagyomány gyakran a philadelphiai Tun Tavernhez köti az első toborzást, de ez a részlet nem tekinthető teljes bizonyossággal igazoltnak. A történészek szerint valószínűbb lehetett a Nicholas családjához kötődő Conestoga Waggon nevű fogadó használata. Tun Tavern később valóban fontos toborzóhely lehetett, különösen Robert Mullen kapitány tevékenységének idején.
A bizonytalanság önmagában is tanulságos. Az amerikai tengerészgyalogság későbbi hagyománya egy jól megjegyezhető philadelphiai helyszín köré rendezte a kezdet történetét, miközben a korabeli szervezés ennél prózaibb és széttartóbb lehetett. A lényeg nem egyetlen fogadó, hanem az volt, hogy a kongresszus létrehozott egy új, tengeri szolgálatra alkalmas fegyveres köteléket.
Az első hadműveletek: Nassau és a szárazföldi harcok
A Kontinentális Tengerészgyalogság első jelentős bevetése 1776 márciusában a Bahamákhoz tartozó New Providence szigetén, Nassau ellen zajlott. Samuel Nicholas mintegy 250 tengerészből és tengerészgyalogosból álló erővel szállt partra. A támadók elfoglalták Nassau városát és erődítéseit, valamint jelentős mennyiségű löveget, lövedéket és egyéb haditengerészeti készletet zsákmányoltak. A legfontosabb cél, a puskapor megszerzése azonban csak korlátozottan sikerült, mert a helyőrség egy részét előzőleg elszállították.
A tengerészgyalogosok nem maradtak kizárólag a hajók fedélzetén. 1776 végén Washington hadseregéhez is csatlakoztak a New Jersey-ben előrenyomuló brit erők feltartóztatására. A trentoni csatába nem érkeztek meg időben ahhoz, hogy számottevően befolyásolják az ütközetet, Princeton mellett viszont harcoltak. Később a Penobscot-expedícióban, a Mississippi völgyében és a brit hűségpártiak elleni akciókban is szerepet kaptak.
Felbomlás és történeti örökség
A függetlenségi háború lezárása után a Kontinentális Haditengerészet és a Kontinentális Tengerészgyalogság fenntartása túl nagy tehernek bizonyult az új állam számára. A szervezet 1783-ban megszűnt, bár egyes tengerészgyalogosok még egy ideig a megmaradt amerikai hadihajókon szolgáltak. A történeti összesítések szerint a háború idején 131 tiszt és legfeljebb mintegy kétezer közkatona tartozott a kontinentális tengerészgyalogsághoz.
A mai Egyesült Államok Tengerészgyalogsága csak 1798. július 11-én alakult újjá törvény alapján. A két dátum ezért eltérő történelmi jelentést hordoz: 1775. november 10. a hagyományos és intézményi előzmény születésnapja, 1798. július 11. pedig a jelenlegi hadtest jogi újjászervezésének időpontja. A tengerészgyalogság mégis 1775-höz köti folytonosságát, mert ekkor jelent meg először az a katonai szerep, amely később az amerikai tengeri haderő egyik meghatározó elemévé vált.
Gyakori kérdések
Mikor alapították a Kontinentális Tengerészgyalogságot?
1775. november 10-én, Philadelphiában, a Második Kontinentális Kongresszus határozatával.
Hány zászlóaljat akart létrehozni a kongresszus?
Két tengerészgyalogos-zászlóalj felállításáról döntött.
Miért volt szükség tengerészgyalogosokra?
A hajók fedélzeti védelmére, a tisztek biztosítására, tengeri harcra és partraszálló hadműveletekre.
Ki volt az első parancsnok?
Samuel Nicholas, akit 1775. november 28-án neveztek ki.
Hol alapították a szervezetet?
Philadelphiában, ahol a Második Kontinentális Kongresszus ülésezett.
Megvalósult a Halifax elleni támadás?
Nem. A brit és német erősítések miatt a tervet felfüggesztették.
Mikor harcoltak először nagyobb partraszálló akcióban?
1776 márciusában, a Bahamákhoz tartozó New Providence szigetén, Nassau ellen.
Mit foglaltak el Nassauban?
A várost és erődítéseit, valamint ágyúkat, lövedékeket és más haditengerészeti készleteket.
Részt vettek szárazföldi csatákban is?
Igen. A tengerészgyalogosok Washington hadseregéhez csatlakozva Princeton mellett is harcoltak.
Milyen színű egyenruhát írtak elő később?
1776 szeptemberében zöld kabátot fehér hajtókával és kézelővel. Az egyenruha kezdetben még nem állt rendelkezésre.
Valóban a Tun Tavernben toborozták az első tengerészgyalogosokat?
A Tun Tavernhez kötődő történet közismert, de a helyszín nem bizonyítható teljes bizonyossággal; más történészi értelmezés a Conestoga Waggont tartja valószínűbbnek.
Mikor szűnt meg a Kontinentális Tengerészgyalogság?
A függetlenségi háború után, 1783-ban.
Mikor alakult újjá a jelenlegi amerikai tengerészgyalogság?
1798. július 11-én, kongresszusi törvény alapján.
Miért ünneplik mégis november 10-én a hadtest születésnapját?
Mert a mai hadtest saját történeti előzményének és hagyományos alapítási dátumának 1775. november 10-ét tekinti.
Források
Képek forrásai
- A Kontinentális Tengerészgyalogság egyenruhája egy 1975-ös amerikai bélyegen – Bureau of Engraving and Printing. Designed by Edward Vebell.. Kép forrása · Wikipédia-szócikk · Public domain. Arányosan átméretezve.
- A Kontinentális Marine egyenruhája – H. Charles McBarron, Jr.. Kép forrása · Wikipédia-szócikk · Public domain. Arányosan átméretezve.
